Ossos que levantam questões fundamentais sobre o Spinosaurus aegyptiacus, um dos dinossauros mais estranhos já descobertos.
Mais comprido que um Tyrannosaurus rex adulto, o predador de 15 metros e sete toneladas tinha uma grande vela nas costas e um focinho alongado que lembrava a boca de um crocodilo, eriçado com dentes cônicos. Durante décadas, as reconstruções de seu corpo volumoso terminaram em uma cauda longa e estreita, como as de seus muitos primos terópodes.
Esses ossos de dinossauro se juntam em uma cauda quase completa, a primeira já encontrada para o Spinosaurus. É tão grande que cinco mesas são necessárias para suportar seu comprimento total, o apêndice se assemelha a uma raquete óssea gigante.
A estrutura dos ossos - junto com a modelagem robótica de última geração do movimento da cauda - adiciona evidências novas e convincentes a um argumento que arrasou por anos entre os paleontólogos: quanto tempo o Espinossauro realmente passou nadando e, por implicação, quão próximos os grandes dinossauros predadores chegaram de uma vida na água? Em 2014, pesquisadores argumentaram que o predador foi o primeiro dinossauro semiaquático confirmado, uma hipótese que gerou resistência de colegas que questionaram se a equipe que estava estudando era realmente Espinossauro, ou mesmo um único indivíduo.
Na época do Espinossauro, de 95 a 100 milhões de anos atrás no período Cretáceo, vários grupos de répteis evoluíram para viver em ambientes marinhos, como os ictiossauros semelhantes aos golfinhos e os plesiossauros de pescoço longo. Mas aqueles monstros marinhos da era dinossauro estão em um galho diferente da árvore genealógica dos répteis, enquanto se acredita que verdadeiros dinossauros como o Spinosaurus são habitantes da terra.
Agora, com as evidências da cauda recém-analisada, há um forte caso de que o Spinosaurus não apenas flertou com a costa, mas era capaz de movimentos aquáticos completos. Coletivamente, as descobertas publicadas hoje sugerem que o gigante Spinosaurus passou muito tempo debaixo d'água, talvez caçando presas como um crocodilo enorme. “Essa cauda não é ambígua”, diz um membro da equipe, um paleontólogo da Université. “Este dinossauro estava nadando.”
Outros cientistas que avaliaram o novo estudo concordam que a cauda coloca algumas dúvidas remanescentes para descansar e fortalece o caso de um Spinosaurus semiaquático.